양극성 장애의 정의와 원인
양극성 장애(조울증)는 조증 삽화와 우울증 삽화를 보이는 질환으로, 기분 장애의 일종입니다. 삽화는 증상이 계속 지속되지 않고 일정 기간 나타나고 호전되기를 반복하는 패턴을 보이는 것을 의미합니다. 오늘 포스팅에서는 양극성 장애의 정의, 원인, 증상을 자세히 살펴보겠습니다.
양극성 장애의 명확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다. 현재 유전적 요소, 신경생물학, 정신약물학, 내분비 기능, 두뇌 영상학 등의 영역에 대한 연구가 진행되고 있으며 현재까지 연구된 바로는 유전적 요인, 신경생물학적 원인, 심리사회적(환경적) 원인의 세 가지가 있습니다. 이들 원인이 서로 복합적으로 작용하여 양극성 장애가 생기는 것으로 생각됩니다.
- 유전적 요인: 연구에 따르면 양극성 장애 발병에 유전적 요인이 중요한 역할을 하는 것으로 나타났습니다. 양극성 장애의 가족력이 있는 개인은 양극성 장애가 스스로 발병할 위험이 더 높습니다. 유전 패턴이 복잡하고 완전히 이해되지는 않았지만, 연구에 따르면 양극성 장애와 관련된 특정 유전적 변이가 확인되었습니다. 부모나 형제자매 등 가까운 친척 중에 양극성 장애를 가진 사람이 있으면 양극성 장애가 발생할 가능성이 높아집니다.
- 신경생물학적 요인: 양극성 장애는 또한 뇌 구조 및 기능의 이상과 관련이 있습니다. 뇌 세포 사이의 의사소통을 촉진하는 화학적 메신저인 신경전달물질은 기분, 감정 및 행동을 조절하는 데 중요한 역할을 합니다. 도파민, 세로토닌, 노르에피네프린과 같은 신경전달물질의 불균형은 양극성 장애와 관련이 있습니다. 감정 처리, 충동 조절, 기분 조절과 관련된 특정 뇌 영역의 구조와 기능의 변화도 양극성 장애 환자에게서 관찰되었습니다.
- 환경적 요인: 유전학과 신경생물학이 양극성 장애에 대한 취약성에 기여하는 반면, 환경 요인은 취약한 개인의 기분 에피소드를 유발하거나 악화시킬 수 있습니다. 스트레스가 많은 생활 사건, 외상, 일주기 리듬의 붕괴, 약물 남용 및 중대한 삶의 변화는 모두 양극성 장애 환자의 조증 또는 우울증 에피소드를 촉발할 수 있습니다. 이러한 환경적 요인은 유전적 소인 및 신경생물학적 취약성과 상호작용하여 기분 장애를 유발할 수 있습니다.
양극성장애의 조증삽화 시기의 증상
- 고양된 기분: 개인은 행복감, 의기양양함 또는 지나치게 행복함을 느낄 수 있습니다. 매우 즐겁고 자신감이 넘치는 상태로 보이기도 합니다.
- 에너지 증가: 에너지 수준과 활동이 눈에 띄게 증가하여 종종 안절부절못하거나 가만히 앉아 있을 수 없게 됩니다.
- 수면 욕구 감소: 수면에 대한 욕구가 감소하여 보통 평소보다 몇 시간 더 일찍 깹니다. 잠을 자지 않고 며칠간 지내도 피로를 느끼지 않는 경우도 있습니다.
- 사고의 비약: 양극성장애 당사자는 한 아이디어에서 다른 아이디어로 점프하거나 아이디어와 계획의 홍수를 경험할 수 있습니다. 한 화제에서 다른 화제로 갑자기 바뀌며, 가속화된 말이 거의 연속적으로 이어지기도 합니다. 사고의 비약이 심하면 말은 무질서하고 지리멸렬해집니다. 이야기를 하거나 어떤 일을 하다가도 연관이 없는 자극에 금방 주의가 산만해집니다.
- 과대성: 개인은 자신의 능력과 재능에 대해 과장된 자부심이나 믿음을 가질 수 있습니다. 그들은 비현실적인 계획을 세우거나 자신이 특별한 힘이나 능력을 가지고 있다고 믿는 등 거창한 행동을 할 수도 있습니다.
- 대화력 증가: 일반적으로 조절이 어려울 정도로 수다스럽고 목소리가 크고 빠릅니다. 말을 자르거나 중단시키기 어려워 몇 시간 동안 계속하여 말을 하기도 합니다. 만약 기분 상태가 예민하고 흥분이나 화를 잘 내는 상태라면, 불평이나 적대적인 비난 등이 뚜렷해집니다. 조증 상태에서는 생각이 빠른 속도로 흐르는데, 실제 환자들은 말보다 생각이 더 빠르게 떠오른다고 호소합니다.
- 충동성: 결과를 고려하지 않고 위험하거나 충동적인 행동을 하는 경향이 있습니다. 여기에는 무모한 운전, 과도한 지출, 약물 남용 또는 안전하지 않은 성행위가 포함될 수 있습니다.
- 목표지향적 활동 증가: 과도한 계획을 수립하거나 위험을 고려하지 않고 기존에 하던 일을 다 종결하지 않고 여러 가지 새로운 일들을 시작하기도 합니다. 고통스러운 결과를 초래할 수 있는 무분별한 쇼핑, 무모한 운전, 어리석은 사업 투자 등에 경솔하게 뛰어들기도 합니다.
- 초조함 또는 과민성: 기분이 좋아지는 것 외에도 개인은 과민성, 적대감 또는 초조함을 경험하여 다른 사람과 갈등을 일으킬 수도 있습니다.
양극성장애의 우울증삽화 시기의 증상
- 우울증상: 우울한 기분, 불안 초조함, 무기력감, 절망감 등을 호소합니다.
- 미래를 비관적으로 생각하며 잔걱정이 많아지며 매사에 자신감이 없다고 느낍니다.
- 자신이 쓸모 없는 사람이라고 생각이 하며 자살 사고가 나타나기도 합니다.
- 사고의 속도 저하, 이해력과 판단력 감소: 글을 읽을 때 집중하지 못하여 앞에서 읽은 것을 기억하지 못해 다시 읽기를 반복하여 다 읽어도 이해가 안 되기도 하고, 대화에 집중하는 것에 어려움을 느낍니다.
- 외부에 대한 흥미 결여: 외부에 대한 관심이 줄어들고 아무 일에도 흥미를 느끼지 못합니다.
- 이인증 및 비현실감: 내가 아닌 것 같다는 이인증(depersonalization)과 주변 환경이 이전과 다르게 느껴지는 비현실감(derealization)도 흔하게 나타나기도 합니다.
- 무기력: 몸에 기운이 없으며 항상 피곤하고, 몸이 천근만근 무겁다고 호소합니다.
양극성 장애를 가진 모든 사람이 조증삽화 또는 우울증삽화 시기에 모든 증상을 경험하는 것은 아니며 증상의 심각도는 다양할 수 있다는 점을 기억하는 것이 중요합니다. 또한, 조증 에피소드는 우울증 기간 또는 조증과 우울증의 증상이 동시에 나타나는 혼합 에피소드와 번갈아 나타날 수 있습니다. 이 글을 보시는 분 또는 주변 지인들이 이러한 증상을 겪고 있다면 적절한 진단과 치료를 위해 전문가의 도움을 받는 것이 중요합니다. 즉각적인 개입은 증상을 관리하고 다양한 문제를 해결하는데 도움이 될 수 있습니다.